La vie éternelle (6) - Le martyre chrétien

Le martyre chrétien

Le martyre est le suprême témoignage rendu à la vérité de la foi ; il désigne un témoignage qui va jusqu’à la mort. Le martyr rend témoignage au Christ, mort et ressuscité, auquel il est uni par la charité. Il rend témoignage à la vérité de la foi et de la doctrine chrétienne. Il supporte la mort par un acte de force. " Laissez-moi devenir la pâture des bêtes. C’est par elles qu’il me sera donné d’arriver à Dieu " (Ignace d’Antioche, Rom. 4, 1). (CEC 2473).

Bien que le martyre puisse être le fruit d’un geste héroïque inspiré par l’Esprit de Dieu qui ouvre d’un coup le cœur de celui qui s’y soumet, sa forme ordinaire est que ce suprême témoignage rendu à la vérité de la foi constitue l’aboutissement d’un long processus où le cœur s’est libéré graduellement de tout attachement de ce qui n’est pas Dieu en disant oui avec amour à la volonté de Dieu exprimée par les événements et les autres, de sorte qu’en bout de ligne la mort ne devient qu’un tout petit pas à franchir pour celui dont le cœur est tellement dilaté qu’il n’est plus séparé de Dieu que parce qu’il habite un corps de chair. À cet effet, le récit du martyre d’Étienne dans les Actes des apôtres est fort instructif. À preuve qu’un rien le sépare de Dieu juste avant son exécution est qu’il lui est donné de voir Dieu immédiatement avant celle-ci : « Tout rempli de l'Esprit Saint, il fixa son regard vers le ciel; il vit alors la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. "Ah! dit-il, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu." » (Ac 7, 55-56). Comme preuve de sa charité, de la très grande ouverture de son cœur au moment de sa mort et de la grande solidarité qu’il ressentait envers ses frères même ennemis sont les dernières paroles qu’il prononça : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché » (Ac 7, 60) à la suite de son maître, le Christ, en croix : « Père, pardonne-leur car ils ne savent pas ce qu'ils font » (Lc 23, 34). Le martyre accède directement au Royaume éternel en raison de l’ouverture exceptionnelle de son cœur à l’amour de Dieu et du prochain.