Refuser la gratuité du salut

Le chapitre 20 de Matthieu est à lire en continuité avec le précédent qui se terminait par : « Beaucoup de premiers seront derniers, beaucoup de derniers seront premiers », la formule étant reprise au verset 16 : «Ainsi les derniers seront premiers, et les premiers seront derniers ».

Les privilégiés sont ici les ouvriers qui ont pu trouver du travail dès la première heure. Si travailler a déjà pu paraître un fardeau, nous pouvons considérer le travail comme un privilège, surtout dans les régions fortement affectées par le fléau du chômage qui prive une grande quantité de personnes non seulement d’un gagne-pain légitime mais également d’un moyen de socialisation ainsi que de développement personnel. Ces ouvriers qui ont fourni un plus gros effort s’attendent à ce que ceux qui ont commencé leur journée de travail après eux reçoivent un salaire moindre. Mais voilà que tous reçoivent un salaire égal ! Outrés, les ouvriers de la première heure récriminent contre le maître du domaine : 'Ces derniers venus n'ont fait qu'une heure, et tu les traites comme nous, qui avons enduré le poids du jour et de la chaleur ! '

Si l’on transpose le tout dans la perspective du Royaume, les ouvriers de la première heure représentent ceux qui ont eu le privilège d’être au service du Seigneur durant toute leur existence. Le maître du domaine représente le Père des cieux. La distribution des salaires évoque le jugement dernier. Les privilégiés s’attendent à recevoir davantage que les autres : ils refusent donc, de facto, la gratuité du salut offert. Ils pensent « mériter » plus que les autres. Ils s’irritent que le Père se montre généreux envers ceux qui, selon leur perspective, « méritent » moins qu’eux. Cela n’est pas sans rappeler l’attitude du frère aîné du fils prodigue : « Il y a tant d'années que je suis à ton service sans avoir jamais désobéi à tes ordres, et jamais tu ne m'as donné un chevreau pour festoyer avec mes amis. Mais, quand ton fils que voilà est arrivé après avoir dépensé ton bien avec des filles, tu as fait tuer pour lui le veau gras ! » (Lc 15, 29-30). Si les ouvriers de la première heure ou le fils aîné croyaient vraiment dans la gratuité du salut, ils se réjouiraient de ce que le Père, dans son infinie miséricorde, donne autant sinon davantage à d’autres qui en ont apparemment moins fait qu’eux. Mais non ! Ils demandent à être traités selon la justice. Cette justice devrait, selon leur point de vue, leur mériter une meilleure part. Mais tel n’est pas la façon de voir de Dieu pour qui l’unique acte qui ouvre les portes du salut est la mort de son Fils sur la croix, Lui qui n’a pas connu le péché (2 Co 5, 21) et n’a donc rien à son passif dans le plateau de la justice divine. Pour le reste d’entre nous, le poids du péché excédera toujours celui des « bonnes œuvres » de sorte que notre unique espoir de salut repose sur la miséricorde de Dieu. Si nous en appelons à la justice, nous nous ferons dire nous aussi : « Prends ce qui te revient, et va-t'en ».

Ainsi les derniers seront premiers, et les premiers seront derniers. Conscients de leur indignité, les derniers n’hésiteront pas à s’en remettre à la bonté du Dieu vivant qui ne demeurera pas indifférent devant leur requête. Quant aux premiers, ils sortiront toujours perdants de vouloir mettre leur espérance dans une notion de justice trop humaine car ils ignorent le poids de leurs fautes, la plus grande de celles-ci consistant à regarder avec un œil mauvais, le seul bon, en raison de sa bonté même.